O coração do Egito há mais de 1000 anos, o Cairo demonstra a dicotomia de todas as coisas egípcias. É no Cairo, onde o mundo medieval e o mundo ocidental contemporâneo se reúnem em uma confusão de casas de barro e edifícios de escritórios modernos, de carros chamativos e carros puxados por burros. Ninguém sabe realmente quantas pessoas vivem no Cairo, mas as estimativas são de cerca de 16 milhões, e os muitos campos e favelas da cidade acomodam cerca de 5 milhões de pessoas. A escassez de moradias é terrível e o tráfego é terrível, mas o governo iniciou uma campanha para aliviar essas pressões, abrindo um sistema de metrô subterrâneo e construindo subúrbios satélites.

Um relato antigo de 1001 Noites: "Quem não viu o Cairo, não viu o mundo" O Cairo islâmico (que não é mais islâmico do que o resto da cidade) é o antigo bairro medieval, e entrar em seus bairros é como voltar seis ou sete séculos. Esta é a área mais densamente povoada do Egito e provavelmente todo o Oriente Médio. Distritos como Darb al-Ahmar estão cheios de pequenos becos, casas de tijolos de barro, vendedores ambulantes de comida e cabras, camelos e burros. As ruas estão alinhadas com mesquitas e templos, e o ar está cheio dos cheiros pungentes de açafrão e cominho, animais e miséria.